如果人类把大脑使用了%，会发生什么事？还是人类根本不可能使用大脑到%。那么大脑为何要设计成这样？无论何时，那些在象牙塔外面研究大脑活动的人举行公共讲座或媒体访谈的时候，可能经常被问到的问题之一是“我们只用了大脑能量的10％，这一点是不是真的？”当我们做出“对不起，恐怕不是这样”的反应之后，接下来通常伴随的是失望的表情，这充分表明，10％神话是大家期待中的非常简约的至理名言之一，人们觉得，如果这是真的，那是多么的天衣无缝啊。实际上，这个神话流传很广，甚至在心理学专业学生和其他受过良好教育的人群中也被普遍认可。在一项研究中，当被问及“你认为大多数人用了他们潜在大脑能量的百分之几？”3%心理学专业人士回答为10％。在巴西，针对样本中包含５９％的拥有大学学历的人群的调查显示，人们近似地认为我们只用了大脑能量的10％。引人注目的是，在同一调查中甚至神经科学家中也有6％的人相信这个说法。毫无疑问，在大脑能量方面，如果可以的话，可开发的潜能是很大的。不足为怪，靠公众想不断突破、实现自我提升美好愿望而获利的商人们，会持续传播一种１０％神话这样暧昧的想法和策略。总是想追寻“感觉良好”的故事，媒体在保持这个乐观的神话流传方面起到了很大的作用。大量给合法产品发布的广告都不断指出10％神话是真实的，潜在的顾客们经常怀着被奉承的希望，想看到自己的发展已经超越了他们大脑的限制。例如，在斯科特·威特（ＳｃｏｔｔＷｉｔｔ）的畅销书《如何变得聪明两倍》（ＨｏｗｔｏＢｅＴｗｉｃｅａｓＳｍａｒｔ）里，他写道“如果你跟大多数人一样，你只用了10％的大脑能量”。年，一家航空公司试图去招揽潜在顾客，广告词是“据说我们只用了大脑能量的10％，如果你选乘我们公司的航班，你的大脑能量将会用得更多”。然而由美国国家研究委员会召集的一个专家会议得出结论，在这方面，就像其他不可思议的自我提高说法一样，要想生活成功除了努力工作之外没有别的办法。这个不受欢迎的消息对于上百万不自信的人收效甚微，这些人坚信，有捷径通往实现他们未遂的梦想，他们觉得未能充分开发他们巨大的被闲置的大脑区域。售卖大脑奇迹开发方案的商人们说，渴望中的升迁、地球上最好的成绩或下一步最畅销书的作者尽在你自己的掌握中。新时代（ＮｅｗＡｇｅ）的创业者们提供了更多问题突出的方案，他们使用模糊的方法声称，可以通过训练心理机能以达到大脑开发的效果。自称巫师的尤里·盖勒（ＵｒｉＧｅｌｌｅｒ）说“事实上，我们中的多数人只使用了１０％的大脑，如果这样”，盖勒作为大脑功能促进者，他暗示道，超能力就位于剩下的90％的大脑区域里，多数老百姓辛辛苦苦地在这10％的区域上奋斗，但是并未学会如何去用大脑。为何大脑研究人员质疑一般大脑的90％都闲置了？有以下原因。第一，我们的大脑是自然选择的产物。脑组织的成长和发挥作用都是不容易的；占我们体重的2％——3％，消耗了我们吸入氧气的20％。如果进化允许这样一个耗费如此大量资源的器官大部分处于闲置状态，这是说不通的。此外，有个更大的大脑以适应环境和提高生存及繁衍的概率这是自然选择的“基线”很难相信在消耗能量方面任何轻微的增加不马上经过大脑中现有系统的察觉，以使得个体在接下来的斗争中实现繁衍和生产。来自临床神经学和神经心理学的证据加剧了对10％这一数字的怀疑，这两个学科旨在理解和减缓大脑损失的后果。在事故或疾病中远少于大脑90％的损伤几乎总是带来灾难性的后果。看一个备受争议的例子，有关特丽·夏沃（ＴｅｒｒｉＳｃｈｉａｖｏ）的无意识状态和最终死亡，这个年轻的佛罗里达妇女在植物人的状态下持续存活了15年。１９９０年，缺氧后心搏停止毁坏了她大脑的50％，大脑的上部分负责有意识的觉知。当代脑科学认为“心智”与脑功能是相等的。因此，像夏沃这样的患者已经永久性地失去了思维、知觉、记忆和情感能力，这些能力对于人来说是非常基础性的。尽管有人声称发现了夏沃意识的信号，多数公正的专家未发现她留下的任何高级心理活动的证据。如果真的有90％的大脑是多余的，夏沃不应该是这样。研究也表明，由于撞击或脑外伤引发的任何大脑区域的损伤都会给患者留下功能缺损。同样的，在神经手术中对大脑某些部分的电击也无法发现任何“安静的区域”，在这些区域人们体验不到知觉、情感或运动，神经手术后这些小的改变并无显现（因为大脑没有痛觉感受器，所以神经手术可以在局部麻醉的患者清醒的情况下完成这样的小实验）。20世纪最先进的用于窥探大脑运行过程的技术已经发展起来。在诸如脑电流描记器（ＥＥＧｓ）、正电子放射断层扫描（ＰＥＴ）和功能性核磁共振（ＭＲＩ）等脑成像技术的帮助下，研究者在大脑中成功地定位了大量心理功能。使用非人类的动物，偶尔使用人类的神经治疗方法，研究人员能将记录探测器植入大脑中。尽管使用了如此详细的地形图分析，没有发现任何有待新任务的安静脑区。事实上，即便是简单的任务也需要全脑加工区域的共同参与。10％神话的确鼓动许多人为了生活中更大的创造力和生产力上下求索，这不是一件坏事。它带来的安慰、鼓励和希望差不多解释了为何这个神话经久不衰。但是，正如卡尔·沙根所说，如果某件事听起来太好了，以至于不太可能是真的，这件事大概就是这样。
